高齢になっても元気で生き生きと暮らせる社会をどう築くか。
　厚生労働省が発表した平均寿命に関する調査で長野県は男性、女性ともに都道府県別で１位となり、その他の暮らしぶりを示す統計でも上位を占めている。
独自の「保健補導員」制 経験者含め延べ２５万人　食事の減塩など推進
　長野県の健康づくりを支えてきたのは「保健補導員」。
　県内各地域で住民の保健予防や健康体操、食生活改善に関する調理実習、禁煙など、住民の健康を守る草の根の活動を展開してきました。
　その歴史は古く、１９４５（昭和２０）年までさかのぼる。当時、結核や赤痢などの伝染病や乳幼児の死亡が多く、衛生環境は劣悪だった。そんな中、須坂市（当時の旧高甫村）に住む主婦らが保健婦の姿を見て「少しでも手伝いたい」と、自主的に活動を始めたのがきっかけとのこと。
　その後、保健補導員は県内各地で制度化され、現在のように市町村から任期２年などで任命される形になった。県内で約１万１千人が保健補導員として活動している。
　統計が残る１９７３年以降だけでも延べ約２５万人。その大半が女性で、県内の女性の５人に１人が経験していることになる。中には、母子２代にわたって保健補導員を務めるケースもあるという。
　現在、須坂市では、市内１１地域ごとに毎月１回、健康に関する学習会を開催。内容は、ウオーキングの方法や、減塩とバランスを意識した食事作りを学ぶなど多彩だ。また、保健補導員経験者と現役の保健補導員が集まり、健康に関する新たな情報や知識を共有する取り組みも行っている。
　同市健康づくり課によると、保健補導員を経験したことで健康意識が高まる効果も。経験者からは「食事で減塩を心掛けて薄味に慣れた」「野菜を多く食べるようになった」「ウオーキングを実践するようになった」などの声が寄せられているという。
　地道な取り組みは、数字にも表れている。例えば、要介護認定率は全国１７・６％、長野県の１７・３％に対し、須坂市は１３・５％と、県内１９市の中で最も低い。