１月１５日、国土交通省は「ひたちなか海浜鉄道」が申請していた、国営ひたち海浜公園までの３.１キロの延伸計画（鉄道事業法第３条に基づく第一種鉄道事業許可申請）を許可しました。
許可路線（区間）は、ひたちなか海浜鉄道港線の阿字ヶ浦～新駅２駅の間です。開業予定は２０２４年（令和６年）春です。
国交省は、ひたちなか市のまちづくりと連携し、公共交通の維持・確保や移動の利便性向上を図るとともに地域の活性化を図るため効果が期待されるとしています。ひたちなか市のＪＲ勝田駅から阿字ヶ浦駅までの１４.３キロを走る第３セクターのひたちなか海浜鉄道は、国内外から多くの観光客が訪れる国営ひたち海浜公園へのアクセスを向上させようと、現在の終点である阿字ヶ浦駅から公園の近くまで３.１キロ延伸する計画を立て、去年８月、計画を進めるために必要な事業許可申請を国土交通省に提出し、審査を受けていました。
その結果、国土交通省は、通勤通学などの沿線住民と観光客の利用が見込め、会社が安定した経営ができ路線が維持できるなどとして、１月１５日、許可しました。
国交省によると、路面電車などではない地方の鉄道で延伸計画が認められるのは、鉄道事業法が改正された平成１２年以降では初めてです。
許可を受けて、海浜鉄道では工事の着手に必要な工事施工認可の申請や用地確保に向けた交渉に入り令和６年の延伸区間の利用開始を目指します。
事業費は概算で７８億円。地元ひたちなか市と茨城県が３分の１、海浜鉄道が３分の１を負担します。
八島功男県議ら茨城県議会公明党は、茨城県の活性化のため、積極的にひたちなか海浜鉄道の延伸実現を推進してきました。
写真は、２０１９年５月に吉田千秋社長と意見交換する、八島功男議員と村本修司議員です。